‘Armoede is een complex sociaal probleem dat diep ingrijpt op het leven van mensen’, zegt Chuck de Rond, beleidsadviseur sociaal domein gemeente Lelystad. ‘Als overheid probeer je met regelgeving en voorzieningen de situatie te verbeteren, maar de afstand tussen beleid en praktijk is vaak groot. Samen met ervaringsdeskundigen willen we die afstand verkleinen.’
Ervaringsdeskundigen helpen de gemeente om beleid te maken dat écht aansluit bij de behoeften van inwoners, vindt Chuck de Rond. Knelpunten komen sneller aan het licht en er worden oplossingen gevonden die beter werken in de praktijk. En: ervaringsdeskundigen zorgen voor meer begrip en verbinding tussen beleidsmakers, uitvoerders en inwoners en dat versterkt het vertrouwen in het lokale beleid. ‘Armoedebestrijding is een belangrijk thema voor ons’, zegt hij.
‘We proberen met regelingen en met hulp iets te verbeteren aan de situatie van mensen die in armoede leven in onze gemeente, maar de vraag is altijd of je daadwerkelijk alle mensen die hulp nodig hebben bereikt. Is er misschien een groep inwoners die ondanks de inspanningen alsnog buiten de boot valt, bijvoorbeeld omdat ze geen vertrouwen meer hebben in instanties? Ervaringsdeskundigen weten die mensen vaak wél te bereiken. Ze spreken de taal van de mensen om wie het gaat.’
Actievere rol
Het contact met Sterk uit Armoede ontstond tijdens een armoedeconferentie die de gemeente iedere twee jaar organiseert. Hoofdspreker was de Belgische publicist, bestuurskundige en politicoloog Tim ’S Jongers. ‘Hij sprak onder andere over de betekenis van ervaringsdeskundigen voor beleidsmakers. Verder werd één van de workshops tijdens de conferentie werd verzorgd door Alex Schepel van Sterk uit Armoede. We zijn toen in gesprek geraakt over de inzet van ervaringsdeskundigen. Zo ging het balletje rollen. We hadden al een cliëntraad sociaal domein, waar cliënten gevraagd en ongevraagd advies kunnen geven over projecten. De ervaringsdeskundigen vormen een aanvulling hierop, maar met een actievere rol die verder gaat dan alleen advisering.’
De werkelijkheid
De samenwerking met ervaringsdeskundigen kent ook uitdagingen, vertelt hij. ‘Het vraagt tijd en aandacht om een gelijkwaardige relatie op te bouwen, vertrouwen te creëren en de juiste ondersteuning te bieden. Daarnaast is het belangrijk om de rol van ervaringsdeskundigen duidelijk te positioneren binnen het bestaande sociaal domein, zodat hun inbreng optimaal benut wordt. Het doel is om armoede structureel aan te pakken, met beleid dat écht werkt voor de mensen om wie het gaat. De ervaring en kennis van mensen die zelf armoede hebben meegemaakt helpt daarbij.’
