Met het nieuwe jaarplan zet Expertisecentrum Sterk uit Armoede een duidelijke koers uit voor 2026-2027. In alles wat de organisatie doet, staat één overtuiging centraal: het terugdringen van kansarmoede vraagt om doorzettingsvermogen en samenwerking.
Directeur-bestuurder Ernst Ottens benadrukt dat echte vooruitgang alleen mogelijk is als mensen én systemen zich ontwikkelen. ‘Daarom richten we ons op het verkleinen van de kloof tussen de leefwereld van mensen in armoede en de systeemwereld van beleid en hulpverlening. Dat doen we door ervaringsdeskundigen te ondersteunen in hun groei: zij leren hun eigen ervaringen in te zetten als kracht, waardoor hun kennis steeds meer waarde krijgt en breder wordt erkend.’
In de organisatie ligt een sterke focus op ontwikkeling en verbinding. Medewerkers krijgen de ruimte om zich via een doorlopende leerlijn verder te professionaliseren, met intervisie als vast onderdeel. Ook trainées en vrijwilligers blijven nauw betrokken, onder meer via themabijeenkomsten en terugkomdagen. Zo ontstaat een lerende gemeenschap waarin kennis wordt gedeeld en mensen elkaar versterken. Samenwerking is daarbij onmisbaar, aldus Ernst.
Community-building
‘Wij werken samen met regionale en landelijke partners om de inzet van ervaringsdeskundigen te verduurzamen. Door actief in te zetten op community-building kunnen we een netwerk opbouwen van mensen en organisaties die zich gezamenlijk inzetten voor bestaanszekerheid en gelijke kansen. Zo ontstaat een inspirerend ecosysteem waarin gedeelde waarden en ambities centraal staan.’
De organisatie bouwt voort op een solide basis, zo vervolgt hij. ‘In de afgelopen jaren is gewerkt aan een duidelijke structuur, herkenbare werkwijzen en goed ingerichte processen. Daardoor is ervaringskennis steeds steviger verankerd in beleid en cultuur. Dit fundament maakt het mogelijk om verder te verdiepen en te verbreden, met blijvende impact als doel.’
Werken aan vooruitgang
Ervaringsdeskundigen brengen perspectieven in die anders vaak onzichtbaar blijven, zegt Ernst. Hij geeft een paar voorbeelden van de rollen waarin ervaringsdeskundigen inzetbaar zijn. ‘Als bruggenbouwers helpen zij professionals beter te begrijpen waarom mensen in armoede bepaalde keuzes maken. Als bondgenoten ondersteunen zij mensen om hun eigenwaarde terug te vinden en opnieuw grip te krijgen op hun leven. Als kritisch adviseurs signaleren ze knelpunten in beleid en als ambassadeurs en rolmodellen laten ze zien dat verandering mogelijk is.’
De ambitie voor de komende jaren is helder: ervaringsdeskundigheid moet een vanzelfsprekend onderdeel worden van alle vormen van dienstverlening en opleidingen. ‘Daarom blijven we investeren in samenwerking met gemeenten, ministeries, organisaties, onderwijs. Het bestrijden van kansarmoede is geen sprint maar een marathon. Maar met een stevig fundament, een groeiend netwerk en de kracht van ervaringsdeskundigen werken we elke dag aan vooruitgang!’