‘Mijn verleden is nu mijn bron van kracht om anderen te helpen’
Marc Wijsen is ervaringsdeskundige en participatiecoach bij Vidar in Sittard-Geleen. Al lange tijd leefde bij hem de wens om iets te doen met zijn eigen achtergrond. De ervaringen die hij zelf opdeed met sociale armoede en de problemen die daaruit voortkwamen, wilde hij niet voor zichzelf houden. Hij wilde er iets mee betekenen voor anderen. Daarom volgde hij de training van Expertisecentrum Sterk uit Armoede en Pharos.
Ervaring is één, maar die ervaring toepassen om anderen te ondersteunen is iets heel anders, vertelt Marc. ‘Ik heb geleerd om mijn verleden niet meer als last te zien, maar als mijn bron van kracht.’ De training leerde hem hoe belangrijk het is om met volle aandacht bij de ander te zijn. Interesse tonen, doorvragen, de ander niet in de rede vallen en je eigen mening even parkeren. Naar iemand luisteren zonder te oordelen.
‘Veel mensen onderschatten hoe groot dat verschil is. Zelfs kleine, vaak onbewuste oordelen kunnen veel schade aanrichten. Ze voelen als een veroordeling en geven iemand het gevoel niet goed genoeg te zijn. Je mag natuurlijk een mening hebben, maar je hoeft die niet te verpakken alsof het een feit is. Wanneer mensen hun verhaal kunnen delen met iemand die niet oordeelt, voelen zij zich veilig om hun zorgen, problemen en onzekerheden uit te spreken. Dat is belangrijk voor mensen zelf, maar ook voor jou als helpende hand. Je weet dan wat er nodig is om iemand te helpen.’
Meedoen en vooruitkomen
Die open houding neemt Marc dagelijks mee in zijn werk bij Vidar, een sociaal ontwikkelbedrijf dat inwoners van Sittard-Geleen en omgeving ondersteunt. Vidar werkt met mensen met een bijstandsuitkering en richt zich op het terugbrengen van rust en balans in hun leven. ‘We kijken samen hoe we de balans kunnen herstellen’, vertelt Marc. ‘Dat doen we niet alleen, maar samen met professionele partijen als dat nodig is.’ De ondersteuning kan verschillende vormen aannemen: hulp bij financiële problemen en woonvragen of stappen richting participatie en werk. ‘Ieder mens moet kunnen meedoen, groeien en vooruitkomen’, aldus Marc.
De waarde van ervaringsdeskundigheid is daarbij groot. Wie zelf heeft ervaren hoe het is om rond te komen van een laag inkomen, te leven met geldzorgen, gezondheidsproblemen of wantrouwen richting de overheid, begrijpt beter wat dat doet met je eigenwaarde en je gezin. Marc: ‘Ervaringsdeskundigen maken zichtbaar wat beleid in het dagelijks leven van mensen betekent. Ze verbinden inwoners, professionals, beleidsmakers en bestuurders en zorgen dat het perspectief van mensen in armoede beter zichtbaar wordt.’