Lilith is ervaringsdeskundige bij Expertise centrum Sterk uit Armoede en ervaringsdeskundige onderzoeker bij een tweetal lectoraten van Avans Hogeschool. Met haar combinatie van persoonlijke ervaring en professionele betrokkenheid is Lilith een krachtige pleitbezorger voor structurele verandering en een rechtvaardigere samenleving.
Ze groeide op in een gezin waar armoede slechts één van de vele uitdagingen was. Opgroeien in een situatie met multiproblematiek heeft haar diepgaand inzicht gegeven in de impact van armoede op alle levensdomeinen: kansenongelijkheid, gezondheidsverschillen, persoonlijke ontwikkeling en psychische problematiek. ‘Armoede gaat niet alleen over geld, maar raakt elk aspect van het leven’, zegt ze. Om de negatieve ervaringen in haar jeugd om te zetten in iets positiefs om anderen te helpen ging ze sociaal werk studeren. Daarna ging ze aan de slag als opbouwwerker in Utrecht. ‘Mooi werk, maar na verloop van tijd merkte ik dat ik graag meer wilde doen aan de structurele oorzaken van armoede en ongelijkheid.’ Daarom startte ze met de premaster Zorgethiek en Beleid en deed ze vervolgens de master Community Development.
Ingewikkeld of onduidelijk
Sinds 2022 werkt Lilith als ervaringsdeskundige armoede en sociale uitsluiting bij Expertisecentrum Sterk uit Armoede. Met haar ervaringskennis en haar expertise zet ze zich dagelijks in om de stem van mensen in armoede te laten horen en structurele verandering teweeg te brengen. Ook leidt ze nieuwe ervaringsdeskundigen op en begeleidt hen in hun rol en neemt deel aan participatieve actieonderzoeken om beleidsmakers en instanties te helpen beter aan te sluiten op de realiteit van mensen die in armoede leven. Dat deed ze eerder onder andere voor het Ministerie van Sociale Zaken en Werkgelegenheid (SZW), waar ze (samen met vertegenwoordigers van onder andere UWV, Sociale Verzekeringsbank en VNG) betrokken was bij een onderzoek rond handhaving. De onderzoeksbevindingen zijn vertaald in een advies aan instanties die met burgers/inwoners te maken hebben. ‘Eén van de inzichten is dat niet iedereen met een uitkering beseft wat je wel en niet mag’, zegt Lilith. ‘Soms zijn regels en bepalingen te ingewikkeld of onduidelijk en weten mensen niet wat er van hen wordt verwacht.’
Niet gezien worden
Een thema dat haar bijzonder na aan het hart ligt is kinderarmoede. Ze is actief binnen de Alliantie Kinderarmoede en het Nederlands Centrum Jeugdgezondheidszorg en ze geeft regelmatig gastlessen bij onder andere de opleidingen sociaal werk, psychologie en PABO. Ook verzorgt ze trainingen voor professionals die al aan het werk zijn: leerkrachten, brugfiguren op scholen, gezinspsychologen, buurtteammedewerkers jeugd, jeugdverpleegkundigen, kinderartsen en pleegzorgprofessionals. ‘Het is gigantisch belangrijk om de emotionele armoede van kinderarmoede te erkennen. Niet gezien worden en een gebrek aan aandacht is voor een kind minstens net zo schadelijk als materiële armoede en kan leiden tot langdurige littekens. Belangrijk is ook om kinderen te helpen bij het ontdekken en ontwikkelen van talenten en interesses. Dit is erg waardevol voor hun identiteitsontwikkeling. En zorg er ook voor dat kinderen kunnen meedoen. Een kind heeft meer nodig dan alleen de basisbehoeften. Bestaanszekerheid is meer dan eten, drinken en onderdak. Recreatie, sport en participatie zijn net zo belangrijk voor het welzijn van kinderen.’
Burgeradviesgroep
Sinds 2025 is Lilith tevens ervaringsdeskundige onderzoeker bij het lectoraat Participatieve Innovatie in het Jeugdlandschap en het lectoraat Betrokken Wetenschap van Avans Hogeschool. Daar brengt ze ervaringskennis, praktijkkennis en wetenschappelijke kennis bij elkaar. ‘We willen een burgeradviesgroep oprichten zodat we verschillende vormen van ervaringskennis nog meer kunnen implementeren in de onderzoeken.’ Verder doet ze onderzoek naar onderzoek doen. ‘Dat gaat om vragen als: welke onderzoekvormen zijn wanneer geschikt? En hoe kunnen we nieuwe, innovatieve onderzoeksmethoden ontwikkelen die aansluiten bij de onderzoekers, maar ook bij de andere betrokkenen zoals professionals en mensen om wie het gaat?’