Tamara Jones is ervaringskundige in intergenerationele armoede en sociale uitsluiting. Als bondgenoot, trainer en adviseur is ze betrokken bij projecten voor het ministerie van Sociale Zaken en Werkgelegenheid (SZW), gemeentes en maatschappelijke organisaties. ‘Om als overheid en maatschappelijke organisatie te kunnen aansluiten bij de wereld van mensen die in armoede leven heb je naast wetenschappelijke kennis en praktijkkennis ook ervaringskennis nodig.’
Als kind en als volwassene kreeg ze te maken met verschillende vormen van armoede. ‘Een opeenstapeling van ontwrichtende levenssituaties’, zegt ze. ‘Geldstress, mentaal geweld, fysiek geweld, verslaving, echtscheiding, dakloosheid. Ik heb mijn leven gelukkig een draai kunnen geven. Dat gun ik iedereen die te maken heeft met ingrijpende levensgebeurtenissen. Met mijn ervaringen probeer ik mensen bewust te maken van het feit dat niet iedereen in een gouden wieg wordt geboren en zorgeloos opgroeit. Zo kan ik mijn steentje bijdragen aan het creëren van gelijkwaardige kansen voor iedereen.’ Tamara hoorde bij de eerste lichting opgeleide ervaringsdeskundigen van Sterk uit Armoede. Stilzitten staat duidelijk niet in haar woordenboek: ze organiseert kennistafels, geeft workshops en trainingen en vervult regelmatig de rol van kwartiermaker door gemeentes en organisaties te adviseren over het inzetten van ervaringsdeskundigheid.
Ministerie
Sinds 2024 is ze twee dagen per week in Den Haag te vinden, waar ze meedenkt, meepraat en adviseert over beleidsplannen van de programmadirectie Armoede & Schulden van het ministerie van Sociale Zaken en Werkgelegenheid (SZW). In het Haagse is ze de opvolger van Marion Mus, die in maart 2024 overleed. ‘Dat zijn grote schoenen om te vullen’, zegt Tamara. ‘Marion was een toonbeeld van Sterk uit Armoede en voorvechter van werken met ervaring als kennisbron.’ Dat vindt ook de Nederlandse Vereniging van Gemeenten (VNG). De handreiking die zij publiceerden voor organisaties die het werken met ervaringsdeskundigen in praktijk willen brengen is opgedragen aan Marion Mus. Voorop staat een mooie uitspraak van haar: Als je je eigen ervaringen meeneemt, maar er niet meer door wordt overspoeld, kun je bruggen slaan tussen de verschillende werelden.
Ambassadeur
Tamara speelt ook een rol bij het actieprogramma Kansrijke Start, dat kwetsbare ouders wil ondersteunen om hun kind de beste start te geven. ‘De gezondheid van een kind voor, tijdens en na de geboorte blijkt een belangrijke voorspeller te zijn van fysieke en mentale problemen op latere leeftijd. De eerste 1000 dagen van een kind zijn cruciaal voor een goede start.’ Voor dit programma geeft Tamara trainingen aan beleidsmedewerkers, jeugdverpleegkundigen en pedagogisch medewerkers. In de rol van ambassadeur heeft ze er aan bijgedragen dat ervaringsdeskundigheid in de organisatiestructuur van Kansrijke Start in provincie Groningen is opgenomen.